21 vittoria, grande baldoria… e grande film

21 di Robert Luketic è un film ingiustamente sottovalutato.

Ispirato a fatti reali, 21 racconta le vicende di Ben, brillante studente del MIT, e del Team Blackjack, un gruppo di studenti in grado di mettere in ginocchio il consolidato sistema di gioco dei casinò di Las Vegas e vincere cifre impressionanti.

Ben è in lizza per l’assegnazione di una borsa di studio che gli permetterebbe di frequentare il corso di medicina ad Harvard ma il presidente della commissione esaminatrice gli dice che quello che manca al suo straordinario curriculum è un’esperienza di vita in grado di scioccare gli altri. Così Ben racconta la sua storia. E che storia!

FICTION

Quando era uno studente all'ultimo anno del MIT, Ben (Jim Sturgess) entra nella classe del professor Mickey Rosa (Kevin Spacey) e viene immediatamente sottoposto al problema di Monty Hall che, più o meno fa così:

Partecipi a un gioco a premi  in cui puoi scegliere fra tre porte: dietro una di esse c'è un'automobile, dietro le altre 2 capre. Scegli una porta, per esempio la numero 1, e il conduttore del gioco, che sa cosa si nasconde dietro ciascuna porta, ne apre un'altra, diciamo la 3, rivelando una capra. Quindi ti domanda: "Vorresti scegliere la numero 2?" Ti conviene cambiare la tua scelta originale?

Ben risolve il test in modo brillante e così viene coinvolto in un progetto segreto insieme ad altri studenti e al prof: l’obiettivo è applicare un sistema matematico di conteggio delle carte per battere il banco del blackjack del casinò di Las Vegas e vincere una fortuna.

Non è giocare d’azzardo – ci tiene a sottolineare il professor Rosa – è matematica.

Il sistema è perfetto, la squadra affiatata e i soldi arrivano. 

Purtroppo l’arcigno Cole Wlliams (Lawrence Fishburne) che gestisce una società specializzata in sicurezza e che sta attraversando un periodo di magra visto che molti suoi clienti preferiscono passare a metodi più tecnologici per scoprire i furbetti seduti ai tavoli,  ha un conto in sospeso con Mickey e troverà le motivazioni giuste per interrompere il filotto vincente.

NON FICTION

21 si basa sulla storia del MIT Blackjack Team che in un decennio tra gli anni ’80 e i ’90 mise in ginocchio parecchi casinò di Las Vegas vincendo una quantità spropositata di soldi. La storia dei ragazzi del MIT è stata raccontata dallo scrittore Ben Mezrich in un articolo dal titolo Hacking Las Vegas (potete leggerlo qui) e successivamente nel romanzo Blackjack Team (titolo originale Bringing Down The House).

Il blackjack è un gioco d’azzardo dove chi partecipa gioca contro il banco, le carte hanno un determinato valore numerico e l’obiettivo del gioco è realizzare un punteggio più alto del banco e il più vicino possibile ma non superiore a 21 cioè la combinazione tra un asso e una figura (blackjack, appunto).

Sin dalle prime apparizioni del gioco nei casinò americani i contatori, ossia persone dotate di una memoria e di una capacità di calcolo formidabili, sono stati combattuti con ogni mezzo da parte dello staff, ma di fatto il conteggio delle carte è perfettamente legale dal 2012. Tuttavia ogni casinò ha il suo cerbero che controlla la situazione e nel caso scopra un contatore, be’, non finisce per niente bene.

PERCHE’ 21 E’ UN GRAN FILM?

Per due motivi, a mio avviso.

Il primo è strettamente personale. Io faccio il tutor di matematica e spesso i ragazzi mi chiedono a cosa serva studiare alcuni argomenti particolarmente complessi come, in questo caso, la teoria della probabilità. Ecco, nel caso specifico di un gioco o di una sfida di intelligenza o anche di una decisione complessa come scegliere se investire o no dei soldi in un progetto, conoscere qualche rudimento di matematica e di probabilità potrebbe fare la differenza.

21 racconta proprio questo aspetto. Il protagonista ha un curriculum che ci vogliono 10 minuti per leggerlo tutto ma ha bisogno di quel quid in più che solo un’esperienza come quella raccontata nel film può dargli.

Nella vita, non si sa mai cosa ti capita.

Il secondo motivo è che è un film figo. 

Dai, chi è che non sognerebbe di entrare in un casinò e sbancarlo usando un metodo cervellotico? Chi non si sentirebbe il re del mondo a possedere un’intelletto fuori dal comune. Qui non stiamo parlando di una menata autoreferenziale e pompata come Ocean’s Eleven o come la spocchia di James Bond in Casino Royale; qui parliamo di alcuni studenti che usano la loro genialità per spillare soldi a chi, per lavoro, li spilla a sua volta a poveri disperati con la testa piena di sogni fittizi.

P.S.

Ricordate il problema di Monty Hall di prima? Ebbene, la maggioranza delle persone si becca la capra decidendo di non cambiare la porta scelta.

Buona vita a tutti